Nueva Orleans: La España que vive en Estados Unidos

Casi 40 años de gobierno español en el Barrio Francés

Por Emilio Peralta, presentado en colaboración con Viva NOLA (la plataforma multimedia bilingüe líder en Luisiana) y NewOrleans.com

Solo basta pararse frente a la Catedral de San Luis para darse cuenta de que Nueva Orleans es una de las ciudades más europeas de Estados Unidos.

Caminar por Nueva Orleans se siente diferente al resto del país: aquí todavía podemos ver, en sus calles, edificios, comida y nombres, las huellas de Francia, España, el Caribe, África y la cultura criolla.

Una ciudad francesa que se volvió española

Nueva Orleans fue fundada en 1718 por los franceses, bajo el liderazgo de Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville.

Pero en 1762, durante la Guerra de los Siete Años, Francia cedió Luisiana a España mediante el Tratado de Fontainebleau.

España gobernó Nueva Orleans durante casi 40 años. Esto explica algo que muchas personas no saben: buena parte del French Quarter que vemos hoy es española, no francesa.

Dos grandes incendios, en 1788 y 1794, destruyeron buena parte de la ciudad. La reconstrucción transformó su apariencia: se utilizaron ladrillo, estuco y tejas, y se incorporaron patios interiores, galerías y balcones de hierro.

También se consolidó un trazado urbano organizado en bloques o cuadras, alrededor de plazas y calles que todavía podemos reconocer hoy.

Por eso, buena parte del French Quarter que admiramos actualmente tiene una profunda influencia española.

Jackson Square: Una plaza que cuenta la historia

Solo basta ver la plaza de armas, hoy conocida como Jackson Square, que comparte un diseño neoclásico colonial español: La Catedral de San Luis representa el poder religioso, el Cabildo el poder político, la Casa Curial (Presbytere) la vida religiosa y la Plaza de Armas el poder militar.

El Cabildo y el Presbytère fueron diseñados por Don Gilberto Guillemard como edificios complementarios, con una arquitectura similar que ayudara a crear armonía alrededor de la Plaza de Armas.

El conjunto refleja el lenguaje del neoclasicismo colonial: simetría, columnas, frontones, líneas rectas, proporciones geométricas y fachadas ordenadas, combinadas con elementos propios de la arquitectura colonial española. Jackson Square es, en muchos sentidos, una lección de historia de la Nueva Orleans colonial.

El hierro que se convirtió en arte

Los incendios también cambiaron la manera de construir la ciudad. La reconstrucción favoreció materiales más resistentes al fuego que la madera, y el hierro comenzó a ocupar un lugar cada vez más importante donde los herreros transformaron ese material en una verdadera forma de arte.

Las flores, hojas, iniciales, figuras geométricas y símbolos religiosos comenzaron a aparecer en los balcones de la ciudad. Hoy, esos balcones se han convertido en una de las imágenes más reconocibles del French Quarter.

Las calles todavía cuentan la historia

Si nos adentramos aún más en el Barrio Frances aun podemos ver las diferentes placas de las calles en español: Calle Real (Royal Street) o una de las calles más famosas en Estados Unidos: Bourbon Street o Rue Bourbon, nombrada en honor a la Casa de Borbón, la dinastía que ocupó el trono francés y que también llegaría al trono español con Felipe V, el primer rey Borbón de España.

Pero las huellas españolas no terminan ahí: nombres como Gonzales, Ascension, San Bernardo, Barataria y Carondelet. Y quizá el más importante de todos: Gálvez.

Bernardo de Gálvez

Bernardo de Gálvez nació en Málaga y llegó a ser gobernador de la Luisiana española y posteriormente virrey de Nueva España.

Durante la Revolución Americana, España entró en guerra contra Gran Bretaña y Gálvez desde Nueva Orleans dirigió campañas militares que derrotaron a los británicos en Manchac, Baton Rouge, Mobile y, finalmente, Pensacola.

Sus victorias contribuyeron al esfuerzo que permitió la independencia de Estados Unidos.

La historia también está en la comida

El origen de la jambalaya nace de la paella, ya que al no tener azafrán ni paelleras en Luisiana, los españoles usaron condimentos y ollas, y así como nació la jambalaya, pero decir que es española es dejar afuera la influencia del caribe,criolla, indígena, africana y francesa que aportaron a este tradicional plato.

Y el punto cero de esos experimentos gastronómicos era el French Market, beneficiado por el importante puerto de Nueva Orleans y su conexión con el caribe y el mundo hispano sumado a la Revolución Haitiana de 1791 que provocó además grandes movimientos migratorios desde Saint-Domingue hacia Cuba y posteriormente hacia Nueva Orleans.

Hoy gracias al caribe podemos disfrutar del gumbo y el arroz con frijoles rojos, una tradición que todavía forma parte de los lunes en Nueva Orleans.

España después de España

Después de casi 40 años de dominio español, Luisiana volvió a manos francesas en 1800 y posteriormente Napoleón en necesidad de dinero y pérdida de interés en las Américas, decide vender Luisiana a Estados Unidos por $15 millones de dólares.

El 20 de diciembre de 1803, representantes de Francia y Estados Unidos formalizaron la transferencia en el Cabildo de Nueva Orleans.

Por eso, cuando hoy caminas por Gálvez Street, estás caminando sobre una parte de la historia española que ayudó a construir los propios Estados Unidos.

Cuando leas la prensa en español, recuerda que El Misisipí fue el primer periódico del país en español, publicado en 1808 en Nueva Orleans.

Y cuando miras hacia Jackson Square, no estás simplemente viendo una plaza sino uno de los conjuntos arquitectónicos históricos más importantes de Estados Unidos.